他出生于广州番禺大石镇的一个普通农民家庭，1989年白手起家创办了第一家餐馆，随后与旅游结缘，历经二十多年的艰苦创业，在广州和珠海分别打造了世界一流的旅游度假区，他就是广东长隆集团有限公司董事长——苏志刚。
1958年，苏志刚出生在广州番禺大石村，家中有兄弟姐妹6人，家里很穷，穷到6个姐妹兄弟经常到外面挖番薯芽、落花生充饥。没钱买鞋，总是赤脚。上小学时，没钱交学费，老师说谁还没交学费的，他流着泪举手，没书没本子，得看人家的。读完小学，初中只上了几个月，14岁的苏志刚就辍学参加了生产队，为了多赚工分，他耕田放牛挑粪养猪养鸡养鸭，什么苦活累活都干。
改革开放那一年，20出头的苏志刚带着弟弟来到广州，先是做民工、做小买卖，后来又做泥瓦匠。因为帮一个卖猪肉的人盖房，机缘巧合之下，苏志刚也开始了卖猪肉，而且一卖就是10年。
苏志刚每天凌晨两点起床宰猪，三四点就得骑着自行车去送猪肉，一年365天，风雨无阻。但他并不满足于这个小市场，骑着自行车来到广州市区，和流花宾馆、广州酒家这样的大酒楼谈合作，大大提高了自家猪肉的销量。
一边送猪肉，苏志刚一边又办起了猪油厂，利用自家和收购别人家卖剩的肥肉做猪油加工。这样子做了好几年，苏志刚已经有了10余名员工，积攒了第一桶金。
1988年，苏志刚看到番禺大石105国道边车流往来不息，料想过往车辆有用餐需求，于是大胆，创办了长隆集团旗下第一家企业——香江海鲜酒家。
苏志刚特别吃苦耐劳。香江海鲜酒家开业的第一天，他自己煮菜、送菜，甚至还要到前厅给客人服务，晚上自己洗餐台布洗到凌晨2点多。“创业最重要的是肯做、热情、不怕苦。”苏志刚说。由于很懂食材，又从广州有名的大酒店挖了好几个厨师，地道的广州菜加上精致的装潢，生意非常红火。
不怕苦又热情的苏志刚，生意越做越大，1994年，他用多年积蓄投资建设的香江大酒店开业。当时，珠三角地区已初现繁荣，特别是广州和深圳，当地人有钱了自然想去玩，但广东旅游资源匮乏，大家想去玩也没得玩。苏志刚看到了这一点，觉得旅游是未来的大势，于是便打定主意，想要办一个野生动物园。
这个时候，在中国广州，一个从建设开始就以世界一流为目标的野生动物世界，铺开了世界级主题公园的版图。让中国人足不出国门，就能观赏到全世界的珍稀动物，是苏志刚的初衷。打造中国人的世界级民族旅游品牌，这是苏志刚当年的愿景，这样的思路贯穿着长隆发展的每一个节点。
做动物园，最要紧的还是动物。苏志刚很清楚，和北京、广州等老牌动物园相比，自己在动物种类上无优势，因此为了形成差异化竞争，他决定在单个珍稀动物的族群上下功夫。
他请来北京动物园的原园长李扬文负责引进国外的动物，苏志刚的命令言简意赅：给我引进30只长颈鹿，而且要包架飞机一次运到！这在当时几乎是不可能完成的任务，引进手续相当麻烦，30只长颈鹿，别说中国，就是世界上也没听说有如此大规模的空运野生动物。
但就是这样不可能完成的动物，偏偏被李扬文办成了，一个月后，南非航空公司的波音747货运包机不仅把30只长颈鹿运到，还运来了斑马、猎豹及各色羚羊总共15种、144只动物。
全中国的动物园都吓了一跳，当时国内最好的动物园才有两三只长颈鹿，他们这才发现，这个人是来真的。
长隆一开业，立即让游客们大开眼界，不同于传统动物园把动物关起来观赏，长隆是把动物野生放养，游客可乘观光车或驾车观赏。长隆也因此一炮而红。
1998年是虎年，苏志刚从瑞典引进了两头白虎，并在当年就繁殖了6头，并产生了英雄母亲凯莉的奇迹。春节年初三，竟有8万游客入园，创了中国主题公园单日接待游客的最高纪录。
目前，广州长隆是除澳洲之外，考拉数量最多的动物园；2014年，大熊猫“菊笑”在广州长隆产下大熊猫三胞胎，是目前世界上唯一存活的大熊猫三胞胎；2016年，珠海长隆还成功繁育帝企鹅，这是亚洲最低纬度诞生的帝企鹅。
看着长隆动物世界越来越成功，苏志刚的目标也越来越高远，他不仅要做一个动物园，还要打造一个中国最大的娱乐王国。经过那么多年的努力，苏志刚的梦想中的娱乐王国终于成为现实。
2016年长隆的游客总量超过2700万人次，在全球同业排名第七，增长幅度超过了迪士尼、环球影城等大名鼎鼎的业界巨头。就这样，经过30余年的努力，苏志刚已经打造起一个年营收入30亿元的娱乐帝国。
随着长隆知名度的飚升，不少国外大财团纷纷慕名而来，希望长隆去海外复制，国内很多城市更是对长隆求贤若渴，但苏志刚非常冷静。他总是说，我们还是要扎扎实实地先做好自己的事。长隆还远远没有成功。
2017年春节期间，长隆主题公园再度刷新纪录，单是年初三就有30万游客在长隆各主题公园游玩，其中大批游客拖老携幼到长隆野生动物世界，重温几代人的美好回忆，这里见证了几代人的幸福。长隆成了城市的名片，吸引着国内乃至海外游客慕名而来。 |
