1897年，一艘名为“白瓦特号”的法国军舰为避风浪，躲进了广东近海高州府吴川县附近的一片深水港。这片海域给法国人留下了好印象，产生了据为己有的想法。
1898年的4月，法军500名士兵强行上岸，入侵现在湛江的霞山区一带，当时叫海头汛。法国在海头汛升起法国国旗，以此为据点，增加驻兵，开始向中国内地侵入。法国人太野蛮，他们焚毁民房，烧杀掠夺，推平陵墓，遭到当地百姓的长期抵抗。
上图——法军军营(现湛江市霞山区)
不久，法国外长向清朝提出租借这一带地区，理由是建立停船趸煤之所。实际上法国人是打着租借的幌子要发展殖民地，在和清政府还没有签约的情况下，就已经迫不及待地先下手为强，并发兵出动数艘战舰非法霸占此地，公然胁迫清政府尽快妥协。
慈禧是出了名的惧外，法国人要租用停停船囤囤煤，那就给吧。1899年11月16日，签订了《中法互订广州湾租界条约》，正式割让，租期为99年。
在条约中，按照法国人的意思，将遂溪、吴川两县属部分陆地、岛屿以及两县间的麻斜海湾（今湛江港湾）划为法国租界，统称“广州湾”。从此，广州湾成为一个独立的行政区域，当然，这里要强调的一点是，广州湾与我们现今的广州无关。
法国人完全占有了广州湾，并改了一个法式名，叫白瓦特城。这个名字看似很熟悉吧？没错，这个名字是为了纪念“白瓦特号”军舰的功劳。但在中国的土地上，这是多么刺心的名字。
上图——维多尔天主教堂(现湛江市霞山区)
法国人在广州湾开山铺路，修港口盖教堂，同时疯狂开发和掠夺资源，使得这座低调的角落小渔村发展起来。直至1943年2月，日本人来了，也相中了这块地方。当时法国本土正处于落魄的状态，实力不济，日本趁机占领广州湾，与法国签订了《日法共同防御广州湾协议》。
日本在广州湾建立极为短暂的日伪政权，期间广州湾的发展迅速衰落。随着1945年抗日战争胜利，日本战败，民国政府与法国签订了《中法交接广州湾租借地条约》，广州湾结束了被法国统治47年的历史。
1945年8月18日正式收回广州湾，广州湾回到祖国，比香港早52年，比澳门早54年。1945年8月22日，广州湾改名为湛江。 |
